Chaque printemps, les chenilles font leur apparition dans nos jardins, haies et vergers.

Parmi elles, certaines inquiètent particulièrement les promeneurs et propriétaires d’arbres : les redoutées chenilles processionnaires. Pourtant, toutes les chenilles poilues ne présentent pas les mêmes risques. C’est notamment le cas de la chenille de la livrée des forêts (Malacosoma neustria), qui ressemble parfois à la processionnaire, mais s’en distingue par plusieurs caractéristiques.

 

Comment reconnaître la chenille de la livrée des forêts ?

La livrée des forêts est la larve d’un papillon nocturne (famille des Lasiocampidae) bien présent en Europe. Elle se reconnaît à :

• Un corps brun à noir, recouvert de poils longs et épars ;
• Des rangées de petites taches blanches bien visibles sur le dos ;
• Des marques orangées ou rouges à proximité de la tête.

Comme beaucoup de chenilles poilues, elle peut provoquer de légères irritations cutanées ou réactions allergiques si on la manipule. Mieux vaut éviter le contact direct.

 

Ne pas confondre avec les processionnaires

La confusion la plus fréquente se fait avec la chenille processionnaire du pin (ou du chêne), qui est réellement dangereuse pour l’homme et les animaux. Voici les principales différences :

Caractéristique	Chenille processionnaire	Chenille de la livrée des forêts
Mode de déplacement	Toujours en longues colonnes (procession) au sol ou sur les branches	Se déplace seule ou en petits groupes, sans longue file indienne
Aspect	Corps gris à brun, poils courts, ligne dorsale visible	Corps brun/noir, poils longs, taches blanches bien distinctes
Taches colorées	Absentes ou discrètes	Présence de taches blanches et marques orangées près de la tête
Nid	Grosse boule ou manchon de soie très dense	Petits nids soyeux, plus discrets, dans les branches
Dangerosité	Poils très urticants et dangereux (risques graves pour l’homme et les animaux)	Poils légèrement urticants, irritations possibles mais sans danger grave

En résumé : si la chenille forme une longue file indienne, c’est une processionnaire. Sinon, il s’agit probablement d’une autre espèce, comme la livrée des forêts.

 

La livrée des forêts : nuisible pour les arbres mais moins dangereuse pour nous

Même si elle n’est pas aussi redoutée que la processionnaire, la livrée des forêts peut causer des dégâts dans les haies, vergers et arbres d’ornement : ses colonies de chenilles dévorent le feuillage et affaiblissent les arbres.

Méthodes de lutte recommandées

1. Repérer et retirer les nids : au printemps, couper et brûler les petits nids de soie dans les haies ou fruitiers.
2. Traitement biologique : utiliser du Bacillus thuringiensis kurstaki (Btk) au début du printemps (mars-avril), quand les chenilles sont encore jeunes.
3. Favoriser les prédateurs naturels : mésanges, coucous, chauves-souris et guêpes parasites participent à leur régulation. Installer des nichoirs à mésanges est un geste efficace.
4. Surveillance hivernale : en hiver, rechercher et éliminer les manchons d’œufs (petits anneaux bruns autour des rameaux).

Calendrier d’intervention simplifié

• Hiver (décembre – février) : couper les rameaux portant des manchons d’œufs.
• Début du printemps (mars – avril) : traiter au Btk et retirer les premiers nids.
• Mai – juin : poursuivre la coupe des nids et favoriser les oiseaux insectivores.
• Été (août – septembre) : surveiller l’émergence des papillons adultes et leurs pontes.

 

À retenir

• La chenille de la livrée des forêts n’est pas une processionnaire : elle ne défile pas en file indienne et son danger pour la santé est limité.
• Elle reste une chenille urticante : éviter de la toucher à mains nues.